L’alopécie est un phénomène hormonal qui affecte la croissance et la chute des cheveux. Les cheveux suivent un cycle précis, divisé en trois phases :
- La phase anagène, la phase de croissance du cheveux, qui dure entre 1 et 3 mois. Durant cette période, les cheveux poussent à raison de 1 cm par mois.
- La phase catagène, la plus courte (environ trois semaines), où la croissance du cheveu touche à sa fin. Le follicule se rétracte, le cheveu ne pousse plus et se détache de sa racine.
- La phase télogène, ou la phase de chute. Elle dure entre 3 et 4 mois.
La cause principale de l’alopécie est une sensibilité aux hormones masculines (les androgènes) et à la DHT (Dihydrotestostérone), qui affectent le bulbe pilaire, responsable de la pousse. Celui-ci perd progressivement son apport en sang, jusqu’à sa mort. Le cheveu alors ne peut plus pousser, et le nombre de poils en phase anagène baisse progressivement. La chevelure devient alors plus clairsemée
L’alopécie peut aussi être la conséquence d’une inflammation du cuir chevelu. Il s’agit alors d’une alopécie cicatricielle, liée à de nombreux phénomènes comme :
- Des traumatismes du cuir chevelu, dûs à une forte traction ou des brûlures.
- Des infections et troubles endocriniens.
- La prise de médicaments (comme les agents chimiothérapiques).